المكوك أتلانتس يعود إلى الأرض للمرة الأخيرة

فلوريدا، الولايات المتحدة الأمريكية (CNN)-- هبط مكوك الفضاء الأمريكي "أتلانتس" في مركز كينيدي الفضائي بولاية فلوريدا، في وقت مبكر من صباح الخميس 21\7\2011، لينهي آخر مهمة له في الفضاء، ويسدل معها الستار نهائياً على برنامج مواكيك الفضاء، الذي استمر العمل به لنحو 30 عاماً.

ولامست عجلات المكوك الأرض في تمام الساعة 05:57 من صباح الخميس، بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة، عائداً من مهمته الأخيرة بالفضاء التي استمرت 12 يوماً، نقل خلالها قطع غيار وإمدادات لمحطة الفضاء الدولية، للمساعدة في بقائها في مدارها، على ارتفاع نحو 250 ميلاً، حول الأرض.

وتعني عودة أتلانتس إلى الأرض صباح الخميس، نهاية برنامج المواكيك التي كانت تستخدمها وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" طيلة ثلاثة عقود، حيث من المقرر أن يُحال المكوك إلى التقاعد، ليلحق بنظيريه "ديسكفري" و"إنديفور"، اللذين أُحيلا للتقاعد في وقت سابق.

ولم يعد أمام الوكالة الأمريكية من وسيلة لإرسال روادها أو معداتها إلى محطة الفضاء الدولية، سوى اللجوء إلى مركبات الفضاء الروسية، ولو بصورة مؤقتة، إلى حين توفير برامج بديلة، غير أنها لن تكون قريبة زمنياً.

وكان أتلانتس قد انطلق إلى الفضاء الخارجي، وعلى متنه طاقم يضم أربعة رواد بقيادة كريس فيرغسون، في الثامن من يوليو/ تموز الجاري، في الرحلة رقم 135 لمواكيك الفضاء الأمريكية، تم خلالها إجراء عمليات سير في الفضاء الخارجي لاثنين من رواد الفضاء.

يُشار إلى أن أول مكوك فضاء أمريكي، هو المكوك "كولومبيا"، الذي انطلق للمرة الأولى إلى الفضاء في العام 1981، لكنه تحطم في أبريل/ نيسان عام 2003، بينما تحطم المكوك تشالينجر عام 1986، وخلال البرنامج الذي شاركت فيه المواكيك الخمسة، تم تنفيذ 134 مهمة، وتم نقل 355 رائد فضاء.

وتضع ناسا آمالاً كبيرة في بروز دور الشركات التجارية، لاستغلال إمكانات الفضاء، وبناء صواريخ وكبسولات فضائية تقوم بنقل المواد ورواد الفضاء إلى المحطة الدولية، فالشركات الخاصة هي التي تملك الآن مفاتيح مستقبل السفر إلى الفضاء.

وأعلنت وكالة الفضاء الأمريكية مؤخراً عن تطوير مركبة فضائية أطلقت عليها اسم "مركبة الطاقم متعددة الأغراض"، لإرسال رحلات مأهولة إلى الفضاء السحيق، ورجحت أن يتم إطلاق الرحلة الأولى لهذه المركبة عام 2016.